小小的化妝棉，可謂"方寸天地，大有作為"。我們常見的化妝棉有兩種，一種是純棉脫脂類，是以化學手段將棉花中的脂類去除，使其具有更好的吸水性，質地松軟有厚度。另一種則是纖維棉類，是將植物纖維或紙纖維經過特殊處理制作而成，摸起來比純脫脂棉類的更加光滑，也更薄，同時與肌膚的貼合度也更好；這兩種材質有時也被壓在一起，用壓花來控制厚度，但可以輕易撕開以適應不同需求。
一直以來，在涂抹護膚品這件事兒上，"用手派"和"用棉派"的交戰就沒分出過勝負，因為各有利弊，有如辯論的雙方，目的不在獲勝，而在把事兒越說越明白。我們的手，有細菌和溫度，前者會二度污染肌膚，后者會促進肌膚溫度升高，而這兩項在夏天都會更加明顯，所以就夏日而言，"用棉派"顯然占了上風。
同時，有些小角落只有化妝棉才能完全涂抹均勻，比如鼻翼、法令紋等，手指就顯得太粗壯了，同時在易出油的夏天，這些部位更是重災區需要特別重視。有些"用手派"認為化妝棉吸走的水或乳都太多了，那你就太主觀了，我們的肌膚向來有更強的吸水力（不然護膚品如何深度滋養？）所以被手指揩走的絕不比化妝棉上殘留的少。
當然，化妝棉也有美中不足！夏天時，油性肌膚越發難受，所以一些含控油粉末的護膚品廣受歡迎，而化妝棉會將這些粉末吸收殆盡，從而降低控油功效。所以，除了這樣的特殊情況，其他的，還是讓化妝棉充當介質吧。
將化妝棉用于爽膚水時，脫脂棉類的較好。因為爽膚水的需求量較多，所以此時對化妝棉的吸水力要求最高，太薄的化妝棉就會漏走。而使用化妝棉還有二次清潔的功效，除了帶走清潔品的殘余，那些留在鼻翼溝中的油份也能一并帶走，讓肌膚更清爽，減少出現痘痘，黑頭和白頭的可能。
為增強肌膚的保濕功能，以化妝棉拍打的手法，有助于爽膚水或乳液內的滋養成分深入到肌膚毛孔中去，但在表層卻殘留很少。方法是先將化妝棉浸濕爽膚水后，慢慢的在全臉按壓，再輕輕地拍打，而后翻過來用另一面以同樣手法涂沫乳液（不只是為節約，也是為了減少化妝棉對乳液的吸收）。
對于更滋養但質地更厚的護膚品，如面霜類，化妝棉則能帶走其中的部分油脂，減少厚重感，并且輕松控制各部分的用量。更重要的就前所述，避免了手指的溫度和細菌對肌膚的影響。使用時應先著重于較干的U區，讓滋養到位，而后以化妝棉上剩余的部分輕輕帶過易出油的T區即可